גלו את בנגקוק

"עיר המלאכים" או "עיר האושר" כפי שהיא מכונה על ידי המקומיים היא מטרופולין תוססת, המשלבת בהרמוניה בין אלמנטים מזרח-אסייתים, מסורת חזקה ואורך חיים בודהיסטי לבין קדמה מערבית, חיי לילה חסרי בושה ותעשיית מין ענפה. תמצאו כאן את כל סוגי המטיילים: צעירים אחרי צבא, סטלנים מקצועיים, אנשי הטרקים בדרכם לצפון, משפחות עם ילדים ואפילו מטיילים בגיל הזהב. לכל אלו מצפה טיול מלא הרפתקאות, צפצופי טוק-טוק טורדניים, מראות וריחות בלתי מוכרים, בעלי דוכני רחוב עקשניים, אוכל טעים וקניות, והכל - בזול.  

נהר צ'או פראיה חוצה את העיר לשני חלקים, אך למעשה קו הרכבת יוצר חלוקה מדויקת יותר. צידה המערבי של המסילה מכונה "בנגקוק הישנה" וכולל את ארמון המלך ומקדשים בודהיסטיים היסטוריים. "בנגקוק החדשה" נמצאת בצד המזרחי ובה גשרים עיליים, מבני בטון עצומים, גורדי שחקים, מרכזי קניות ומלונות יוקרה. כאן נמצאים גם מרבית האזורים התיירותיים ולכן רבים מהמטיילים בוחרים להתמקם באזור זה. גם לרובע תונבורי, הנמצא ממערב לנהר צ'או פראיה, יש הרבה מה להציע.  

את המסע בבנגקוק נהוג להתחיל ברחוב קאו סאן או קוואסן בעגה ישראלית, שנקרא לעיתים "תל אביב של המזרח". בכל מלון יחליפו איתכם הפקידים כמה מילים בעברית, המסעדות מתהדרות בתפריטים בשפת הקודש ויש כאן עשרות מוסדות ישראליים כמו בתי חב"ד ומשרדי טיולים. לכאן מגיעים רוב המטיילים בעלי התקציב המוגבל, כנראה משום שההלם הראשוני מהמולת העיר מתמתן כשרואים מישהו עם חולצת סוף מסלול של גולני.  

מרבית האטרקציות החשובות בעיר בנויות בסגנון תאילנדי מסורתי, הנשען על חיבור של מיליוני פריטים מיניאטורים, כמו שברי חרסינה וקרמיקה צבעוניים, לכדי מבני ענק מדהימים. אחת מן האטרקציות המרכזיות בעיר היא ארמון המלך, מתחם של מבנים מפוארים, גנים מטופחים ומקדשים בודהיסטים יפיפיים ששימשו את מלכי האזור החל מן המאה ה-18. כאן הוקם פסל בודהה האזמרגד הידוע שנמצא בתוך מקדש האזמרגד ולצדו החצר הפנימית - לשעבר ההרמון, שבו ישבו הנשים והפילגשות הרבות של שושלת ראמה.  

בסביבת הארמון ממוקם המקדש הגדול והעתיק ביותר בעיר, וואט פו, שבו פסל הבודהה השוכב הגדול בעולם שאורכו 43 מטרים וגובהו 15 מטרים. בתוך המקום הקדוש ממוקם גם בית ספר לרפואה תאילנדית מסורתית אליו מגיעים אלפי תיירים בכל שבוע לקבל עיסוי מסורתי במחירים מגוחכים. מקדש חשוב נוסף הוא וואט ארון (מקדש השחר) אשר מגדלו המרכזי בנוי מצדפים ומפיסות חרסינה צבעונית ועליו פסלים קטנים של חיות מיתולוגיות ואלים. אם לא תתעייפו מפסלי בודהה מרשימים, כדאי להגיע גם לוואט טראימיט - פסל בודהה מוזהב הנישא לגובה של שלושה מטרים ומשקלו מעל חמישה טון.  

בעוד שהארכיטקטורה המזרחית המורכבת תשאיר אתכם פעורי פה, סביר שהילדים (אם אתם אכן מטיילים בחברתם) ייהנו יותר מן האטרקציות המערביות יותר שיש לבנגקוק להציע. מתיחת הפנים התיירותית שעברה העיר בשנים האחרונות הולידה מתחמי בילוי למשפחות כמו פארק מים ענק (סיאם פארק סיטי), גן חיות וגם עולם ספארי, ואפילו יובאה לכאן הגרסה המקומית לדיסנילנד - עולם החלומות.  

בשעות החשכה הופכת העיר לאזור בילוי למבוגרים בלבד. באזורים טונג לור ו-Royal City Avenue תמצאו מגוון של פאבים, ברים, מועדוני ריקודים המוניים ומועדוני הופעות איכותיים כמו Saxophone Pub. את חברי הקהילה הגאה משרתים ה-GOD, שלעיתים נדמה כי לבוש הוא המלצה בלבד עבור הנכנסים בשעריו או ב-Vega Cafe, המוקדש להנאתן של נשות המין היפה. 

בנגקוק היא עיר של סתירות, שכן לצדם של המקדשים הבודהיסטים ממוקמים רבעים של תעשיית מין, העלולה אפילו לגרום לזו של לאס וגאס להסמיק. חיי הלילה של העיר פורחים הודות לחיבתם של התאילנדים לתופעת הליידי בויז, גברים בלבוש נשים, שמופעי הבידור בכיכובם מושכים אליהם גם עדרי תיירים סקרנים. את ריכוז מופעי הקברט המבוקשים אפשר למצוא ברובע פטפונג, אזור "החלונות האדומים" המקומי, שבו עשרות מועדונים ומופעי מין לכל דורש.  

גם הקניות בבנגקוק מתחלקות בין שופינג מסורתי בשווקים, הכרוך בהתמקחות בוטה על כל באט, לבין מסע רגלי בקניוני הענק המודרניים. שוק סוף שבוע צ'אטוצ'אק - יותר מ-15,000 דוכנים של בגדים, תכשיטים, מוצרי חשמל ואלקטרוניקה, אומנות, עתיקות וחיות מחמד - הוא השוק הגדול ביותר בעיר. השווקים הצפים הם חוויה מקסימה, גם אם "תסתפקו" בשייט בין הדוכנים, בלי בזבוזים. המפורסם שבשווקים הוא זה של טאלינג צ'אן. בצ'יינה טאון כמה שווקים בהם נמכרים אוכל מסורתי, תבלינים ושיקויי מרפא, אך גם בגדים ואלקטרוניקה זולה. שוק פראטונם מומלץ למחפשי הביגוד והאקססוריז ושוק הלילה של פטפונג הוא מעוז הזיופים של השמות הגדולים.  

אם אתם מעדיפים מותגים מקוריים, נעלו את נעלי ההרים ששמרתם לטרקים בצפון כי אתם הולכים להיכנס לכמה ממרכזי הקניות הגדולים ביותר במזרח הרחוק - עשרות קילומטרים ושש קומות לפחות, כל אחד. ב-Siam Paragon תוכלו להזיל ריר על פרארי חדשה, ב-MBK לקנות את הפלייסטיישן החדיש ביותר בזיל הזול, קניון Gateway Ekamai מציע מבחר של חנויות בוטיק בסגנון יפני, וב-Central World היוקרתי תיפרדו לשלום מהמשכורת החודשית. הקניונים הם גם הזדמנות לגוון מעט את התפריט המקומי, הודות לרשתות מוכרות כמו מקדונלדס וסטארבקס.  

לטעימה מהאוכל התאילנדי המסורתי, אפשר להיכנס למסעדה כמו La Table de Tee או Oasis Lounge ואפשר גם פשוט להסתובב ברחובות הראשיים ולבחור את אחד מאלפי דוכני האוכל, שהעיר התברכה בהם. היתרונות ברורים לכל: רמת הניקיון וטריות המוצרים ידועות מראש, האוכל מוכן מול עיניכם והכי חשוב, המחיר זול מאוד ולא תצטרכו להמתין יותר מדקות ספורות. מרקים עשירים (קוטיאו), כופתאות בשר מאודות (סאקו סאי מו), אטריות אורז עם ירקות (פאד תאי), אגרולים ממולאים בבשר וירקות (פו פיה טוד) ולקינוח שייק פירות קריר או גלידה על בסיס חלב קוקוס - אינספור טעמים, ריחות וצבעים, דרגות חריפות ומתיקות, פירות ים לצד פירות ג'ונגל אקזוטיים. כולם בהישג יד.